Авиация — сфера научно-технической деятельности, охватывающая создание и использование летательных аппаратов. Активное развитие воздухоплавания началось в 18 веке с воздушных шаров братьев Монгольфье, наполненных газом, который легче воздуха. В конце 19 века появились планеры Лилиенталя, позволявшие совершать контролируемые полеты, а уже в начале 20-го — первые самолеты братьев Райт с двигателем внутреннего сгорания. Тогда же появились и первые вертолеты — летательные аппараты винтокрылого типа. За прошедший век авиация бурно развивалась и превратилась в один из основных видов транспорта современнного мира.

В настоящее время разработано и эксплуатируется чрезвычайно большое число видов летательных аппаратов, которые можно классифицировать по множеству параметров. Например, по принипу полета:
— аэростатический — архимедовой силой, равной силе тяжести вытесненной телом массы воздуха (воздушные шары);
— аэродинамический — реактивной силой за счёт отбрасывания вниз части воздуха, обтекающего тело при его движении, то есть определяется силовым воздействием воздуха на движущееся тело (самолеты, вертолеты).
— инерционный — силой инерции летящего тела за счёт начального запаса скорости или высоты, поэтому такой полёт называют также пассивным (планеры);
— ракетодинамический — реактивной силой за счёт отбрасывания части массы летящего тела. В соответствии с законом сохранения импульса системы возникает движение при отделении от тела с какой-либо скоростью некоторой части его массы (ракеты).