Наиболее распространённый класс газовых лазеров, в которых для формирования активной среды используются электрич. разряды разл. типов в газах, парах металлов и их смесях (тлеющий разряд, разряд в полом катоде, импульсные разряды и др.). Первый газоразрядный лазер (гелий-неоновый) появился в 1961 (амер. физик А. Джаван). При переходе к давлениям газа порядка атмосферного и выше (необходимого для увеличения мощности газоразрядного лазера) появляются неустойчивости разряда, которые делают активную среду непригодной для возбуждения генерации. Для повышения устойчивости разряда используют предионизацию разрядного объёма пучком заряженных частиц, вспомогательным разрядом, коротковолновым излучением. В газоразрядных лазерах высокого давления часто применяют поперечный разряд с предионизацией. С помощью газоразрядного лазера получена генерация на тысячах спектральных линий в диапазоне от субмиллиметрового до рентгеновского. Существуют газоразрядные лазеры на атомных переходах и молекулярные газоразрядные лазеры.