Пигменты, окраска которых обусловлена присутствием в них одного из оксидов железа, называют железооксидными.
Железо с кислородом образует ряд оксидов: оксид железа (II) (FeO), оксид железа (III) (Fe2O3), оксид железа (II, III) (Fe3O4), гидрат оксида железа (II) FeO•H2O, и гидрат оксида железа (III) Fe2O3•nH2O. Почти все соединения железа окрашены: при наличии в них катиона Fe2+, являющегося слабым хромофором, — в светлый зеленовато-желтый цвет, а при наличии катиона Fe3+, сильного хромофора, — в буро-красный или желто-бурый цвет.